في الميثولوجيا الإغريقية، كان يُقصد بعبارة متحف "mouseion" هيكل إلهة الوحي، ومكان التأمل ومناقشة الفن والفلسفة. كما استخدِم هذا التعبير في الماضي للإشارة إلى مكتبة، في حين أن معناه الحالي كمبنى مخصص لعرض القطع الأثرية يرقى إلى القرنين السابع عشر والثامن عشر. لكن رغبة الإنسان في جمع الأشياء وعرضها تعود إلى ما قبل ذلك بكثير.

القرن السادس ق. م. – – في أور، المدينة البابلية، كان الملكان نبوخذ نصر ونابونيدوس يحفظان مجموعة من القطع الأثرية العائدة إلى قرون قديمة.
437 – 432 ق. م. كان المبنى الرئيسي المؤدي إلى الأكروبول في مدينة أثينا يشمل رواقاً لعرض لوحات لعبادة الآلهة.
القرن الثالث ق. م. – تطورت فكرة جمع القطع الأثرية خلال عهد الإمبراطور شيه هوانغ – تي من سلالة "تشين" الحاكمة، وكان قصره في زيان (الصين) يعرض مجموعة من القطع القيّمة.
280 ق. م. على وجه التقريب – بطليموس الأول سوتر ينشئ متحفاً يحوي مكتبة ويستعين بمجمع من العلماء في عاصمته الإسكندرية (مصر).
القرن التاسع في زمن القرون الوسطى في أوروبا، كانت الأديرة تأوي آثاراً مقدسة في الديانة المسيحية وكنوزاً عائدة إلى الإمبراطور شارلمان.
القرن الخامس عشر كوزيمو دي ميديتشي، راعي الفنون في فلورنسا، يقتني مجموعة لافتة من اللوحات لرسامين من توسكانة في ما بات يُعرف اليوم بقصر "أوفيزي".
1523 الأخوان غريماني يهبان مجموعتهما الواسعة من القطع الفنية إلى جمهورية البندقية، في ما يشكل أحد أقدم الأمثلة لهبة خاصة إلى سلطة عامة.
1683 جامعة أوكسفورد تبني متحف أشموليان لعرض قطع المجموعة الأثرية التي تلقتها كهبة أمام الجمهور.
1734 في الفاتيكان، البابا كليمنت الثاني عشر يفتح أحد مباني متحف الحضارة الرومانية أمام الجمهور..
1759 افتتاح المتحف البريطاني في لندن مع إتاحة الدخول إليه مجاناً للجمهور.
1778 – مجموعة من المثقفين الهولنديين في باتافيا (جاكرتا حالياً) تبدأ باقتناء مجموعة فنية وعلمية تشكل اليوم جزءاً من مقتنيات المتحف الوطني في إندونيسيا.
1793 – في أعقاب صدور مرسوم الحكومة الثورية الفرنسية بعرض المجموعات الفنية الملكية أمام الجمهور، افتتِح جزء من قصر اللوفر الملكي في باريس لعرض القطع الأثرية وكان يُدعى المتحف المركزي للفنون.
1812 الأرجنتين تفتتح متحف العلوم الطبيعية في بوينوس آيرس.
1825 – إنشاء متحف أفريقيا الجنوبية في كيب تاون، وهو يأوي مجموعة سير أندرو سميث الحيوانية.
1946 – إنشاء المجلس الدولي للمتاحف التابع لليونسكو، وهو كناية عن منظمة غير حكومية تضم متاحف وأخصائيين في مجال المتاحف. وباتت تشمل حالياً 000 21 عضو في 140 بلداً.
1970 – اليونسكو تعتمد اتفاقية بشأن الوسائل الكفيلة بالوقاية من الإتجار غير المشروع بالممتلكات الثقافية، مما ترك أثراً كبيراً على طريقة اقتناء المتاحف لممتلكاتها.
1997 – افتتاح متحف غوغنهايم في بيلباو (إسبانيا)، الذي يُعتبر إحدى روائع الهندسة المعمارية الحديثة، وآخر متحف كبير يُشيَّد في القرن العشرين.
2007 – أبو ظبي، الإمارات العربية المتحدة ، توقع على اتفاق مع فرنسا لبناء متحف لوفر يُرتقب أن يُفتتح عام 2012.
2007 – بدعم من مشروع طريق الرقيق التابع لليونسكو، سيفتح متحف الرقيق الدولي أبوابه في آب/أغسطس في موقع ألبرت دوك في ليفربول، أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو. وبعد أعمال البناء التي سيخضع لها، سيصبح أول متحف عالمي لتاريخ الرق.
2009 – من المرتقب افتتاح المتحف القومي للحضارة المصرية في نهاية العام، وهو أهم مشروع ينفذ بالتعاون مع اليونسكو في مصر.

جوزيه بناغ
المصادر: موسوعة بريتانيكا، موسوعة يونيفرساليس