تمثل دور اليونسكو في مجال العلوم الاجتماعية والإنسانية والفلسفة في تأمين تقدم المعارف والمعايير والتعاون الفكري بغية تيسير التحولات الاجتماعية الكفيلة بإرساء القيم العالمية للعدالة والحرية والكرامة الإنسانية. لذلك فإن المهام الأساسية في هذا المجال تتلخص بالتالي : دراسة الواقع (من خلال البحوث القائمة على التجربة في مجال العلوم الاجتماعية)؛ واستباق ما يستجد في هذا الواقع من أمور (عن طريق الفلسفة ودراسات الاستشراف) ؛ وتحديد ما ينبغي أن يكون عليه الواقع (من خلال الأخلاقيات وحقوق الإنسان)، بهدف الدفع للعمل على تضييق الفجوة بين الواقع القائم وما هو أفضل.