Катрин Сезарски: «Астрономия сейчас переживает свой золотой век»

400 лет назад Галилей в первый раз увидел звезды через телескоп. Чтобы отпраздновать это событие, Организация Объединенных Наций объявила 2009 год Международным годом астрономии и определила ЮНЕСКО ответственной за его проведение.

В этой связи, Курьер публикует интервью с Катрин Сезарски, руководителем исследовательских программ Комиссариата по атомной энергии Франции, научным сотрудником Парижской обсерватории, с 2006 года – президентом Международного астрономического союза (МАС).

Интервью провел Пьер Гайар (ЮНЕСКО).

Чему служит астрономия?

Астрономия – это наука, позволяющая человеческому роду сделать попытку получить ответы на извечные вопросы: откуда мы пришли на Землю, куда мы движемся, одни ли мы в этом мире? Используя имеющиеся в нашем распоряжении средства научного исследования, мы пытаемся дать ответы на эти вопросы, понять процессы, происходящие во Вселенной, понять, как она возникла, как развивались составляющие ее галактики, звезды, планеты, узнать, есть ли во Вселенной, помимо известных, другие планеты и нет ли среди них схожих с Землей. А через какое-то время мы, вероятно, попытаемся узнать, есть ли на них живые организмы, созданные из клеток, подобно земным.

Каково нынешнее состояние астрономии?

Астрономия сейчас переживает свой золотой век. В значительной степени громадный прогресс, достигнутый наукой, связан с успехами в инженерной области. Астрономия – это наука, которая максимально использует технические средства и, в свою очередь, содействует их прогрессу. Ведь астрономии все больше требуются самые последние достижения в электронике, оптике, механике.

Недавние открытия помогают созданию таких средств наблюдений, которые значительно превышают возможности, имевшиеся у астрономов прошлого. В течение длительного времени мы были заняты изучением самых близких к нам галактик - того, что составляет т.н. ближнюю Вселенную. Теперь же у нас есть значительно более чувствительные телескопы и приборы, позволяющие видеть гораздо менее интенсивные источники света. Чаще всего они слабы в силу своей удаленности. А когда мы ведем наблюдение за очень удаленной галактикой, то свет от нее идет до нас очень долго. Это значит, что мы ее видим такой, какой она была в момент излучения света, который только теперь достигает нас. Сегодня мы полагаем, что возраст Вселенной составляет что-то около 13,6 миллиардов лет. Мы может вести наблюдения за галактиками, которые лишь немного моложе нашей Вселенной.

Что нового произойдет в астрономии в ближайшие годы?

Сейчас мы только начинаем открывать галактики, которые возникли на ранних этапах существования нашей Вселенной. Пока мы обследуем некоторые из них – самые яркие. Позднее, с появлением еще более чувствительных приборов мы сможем понять процессы их формирования, узнать, похожи ли они на известные нам галактики. Мы сможем изучить их свойства. Мне все это представляется крайне интересной задачей. Мы также завершаем работу по точному установлению параметров, важных для космологии, определяющих возникновение Вселенной в результате «Большого Взрыва», её расширение. И здесь тоже намечаются интересные перспективы. Наконец, существуют экстрасолнечные (т.е за пределами Солнечной системы) планеты, которые мы только начинаем открывать, благодаря их косвенному эффекту, замеченному немногим более десяти лет назад. К настоящему времени нам известны несколько сотен таких планет. Мы все с большей точностью можем находить те из них, которые схожи с нашей Землей. А в чуть более далекой перспективе мы будем в состоянии изучать и их свойства.

Изменили ли эти открытия саму профессию астронома?

В наши дни характер работы астронома не имеет ничего общего с тем, чем он был занят в прошлом. Существует два типа астрономических наблюдений – наземные и космические. Космические наблюдения требует длительной разработки оборудования. Оно должно быть совершенным, исключающим право на ошибку. Только на подготовку проекта в этой области и создание зонда требуется около пятнадцати лет. Затем прибор выводится в космос, и иной раз требуется от восьми до десяти лет для того, чтобы зонд попал в заданную точку, и стало возможным проведение исследований. Все это требует много терпения! Но и телескопы нынешних астрономов не имеют ничего общего с теми, которыми пользовались наши предшественники. В наше время мы пользуемся телескопами диаметром от 8 до 10 метров, но в стадии разработки находятся телескопы диаметром в 30, даже 40 м и более. Теперь астрономы больше не сидят, как прежде, у телескопа, в замерзшей башне – с глазами, прикованными к звезде, чтобы не потерять ее из поля зрения. Отныне они работают с компьютером, управляя всеми операциями на расстоянии.

Нам уже мало астрономии видимого. Мы исследуем космическое пространство во всем спектре электромагнитных волн – от радиоволн до гамма излучений. В результате создается гораздо более полная картина.

Международный год астрономии был задуман Международным астрономическим союзом и, к счастью, очень быстро получил поддержку ЮНЕСКО. Наша цель – разделить со всеми людьми то восхищение, которое мы испытываем от загадочности Вселенной.

Мы хотим, чтобы в пректе одновременно участвовали все страны мира и самые широкие круги общественности. Многие страны уже создали свои программы. Нам хотелось бы, чтобы к концу года каждый человек на Земле провел бы хоть какое-то мгновение лицом к небу, или чтобы он прочел что-нибудь о последних открытиях. Или, наконец, чтобы он задумался о нашем месте во Вселенной.