凯瑟琳•策萨斯基 ：现在是天文学的黄金年代

400年前，伽利略第一次通过望远镜观察星星。为此，联合国宣布2009年为国际天文年，并制定教科文组织为牵头机构。

《教科文组织信使》由此采访了凯瑟琳•策萨斯基（Catherine Cesarsky）。凯瑟琳•策萨斯基是法国原子能委员会荣誉退休研究主任及巴黎天文台研究员，2006年以来任国际天文学年（2009年）发起者－国际天文联合会会长。

采访记者：Pierre Gaillard（教科文组织）

天文学的目的何在？

天文学是帮助人类回答其苦苦求索的问题的科学。我们来自何方？去往哪里？茫茫宇宙之中只有我们人类存在吗？借助科学手段，我们试图解答这些问题，了解宇宙的运行规律，宇宙以及星系、恒星和行星的形成方式。探寻宇宙之中是否还存在其他行星，它们是否跟我们地球类似。不久以后，我们可能还会想查明这些行星上是否存在生物，他们甚至可能像我们一样由细胞组成。

当今天文学的发展情况？

当前正是天文学的黄金年代，这在很大程度上要归功于技术的巨大发展。天文学是一门最大限度利用科技、同时推动自身发展的科学，通常要将电子学、光学和机械学发挥到极致。

近期的发展使我们得以使用比过去先进得多的观测方法。在很长一段时间里，我们只能研究我们称之为临近宇宙的临近星系。现在我们拥有了灵敏得多的望远镜和各种仪器，这使我们可以看到更微弱的源头。通常情况下，这些源头因为距离太远非常微弱。在观测非常遥远的星系时，因为光需要经过很长一段时间才能到达我们人眼，因此只有在接收到它放射出的光时我们才能看到它。现在，我们认为宇宙大概有130.6亿岁。我们能观测到跟宇宙年龄差不多大的星系。

未来几年天文学还会有哪些新的发展？

当前，我们首次发现了一些在宇宙生命之初就已存在的星系。眼下，我们正在发现一些：最亮的那些。有了更灵敏的仪器后，我们就能了解它们的起源，它们是否一直都是现在这个样子。我们将能研究它们的性状——我对此非常期待。我们当前还在进行的一项工作就是准确计算出宇宙参数——那些主宰宇宙扩张，在大爆炸时创造了宇宙的参数。在这方面，我们很可能有很大进展。最后，与十年前相比，我们开始通过其间接影响更多地发现那些太阳系外行星。现在我们已经知道的就有几百个。我们越来越善于发现那些与地球类似的行星，很快我们就能对它们的特质进行研究。

所有这些发展给天文学家的工作带来了什么变化吗？

天文学家现在的日常工作已与过去大不相同。我们主要有两种观测天文学：地面天文学和太空天文学。制造用于太空的仪器需要花费很长时间，它们必须完美无缺，因为我们负担不起任何差错。仅仅提出一个仪器项目到完成就要花费15年。然后，该仪器将被带上卫星去探测太阳系，探测器可能还需要八至十年才能到达目的地。所以，要有极大的耐心！

在地面进行观测的天文学家使用的望远镜也远不同于我们的前人使用过的那些。现在的望远镜直径可达八至十米，我们目前正在研制直径达30米左右、甚至40米或更大的望远镜。天文学家也不再像过去那样，待在冰冷的圆顶室，坐在他们的望远镜前：一只眼睛紧盯着某个天体以确保它在视野之内。他们现在都在电脑前工作，不管做什么都能通过远程遥控完成。

我们不再满足于可见的天文学。我们研究地面和太空之间的一切波长，从无线电波到伽马射线——这使我们能有一个更全面的认识。

国际天文学年将实现哪些目的？

国际天文学年由国际天文联合会策划，幸运的是，教科文组织很快也加入了进来！我们希望能与全世界分享作为天文学家，面对宇宙的无穷奥秘之时我们感受到的震惊与奇幻。

我们希望世界上所有国家都能参与进来，其中许多国家已经制定了相关方案。此外，我们还希望尽可能多的公众也能参与其中。到今年年底，我们希望地球上的每个人都曾仰望过星空，哪怕只是一小会儿。或者至少阅读过有关最新发现的读物，或者能思考一下我们在宇宙中的位置。