过去，20万份左右的古代手稿在马里城市通布图的图书馆、地窖、阁楼里缓慢但不可避免地风化。如今，这些手稿得到了系统地统计，保存和数字化。这些无法估算的珍宝，其中最古老的手稿可以追溯到13世纪，证明非洲的历史不仅仅是口头相传的。

在联合国教科文组织的帮助下，1.5万多份文件被发掘并编入索引。由卢森堡政府资助的此项计划对于Ahmed Baba国家研究院修复、保存、开发和传播手稿的努力是极大的支持。
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通布图位于尼日尔河马里流域的河脊上，就是在这里埋葬着萨赫勒地区书面历史的大部分关键内容。也是在这里，黄金和食盐贸易在15世纪达到了顶峰，商人和学者串通一气，2万5千名在桑克尔（Sankoré）大学注册的非洲学生在伊斯兰教著名的学者像前露营，纪念他们罕见的博学。在这个被称作“333名圣人”的城市，一些从被基督教徒侵占的安塔卢西亚穆斯林地区逃难而来的阿拉伯-柏柏尔学者，部分确立了阿拉伯语和伊斯兰科学的教学。1512年，非洲人雷昂（Léon）报道说，人们从图书销售中得到的益处多于任何其他商品。这就是文字的价值。

当今，某些手稿的政治意义是很重大的。例如« Tarikh el Sudan »，记录了15世纪通布图首领的继承，或« Tarikh el Fetash »，记录了中世纪苏丹首领的继承。这些遗产对那些认为非洲是一个只有口述传统的大陆的偏见给予了有力的驳斥。

被长期忽视的宝藏

但是马里土著居民是否知道在他们的脚底下或者阁楼里，堆放着成千上万的属于13到19世纪的珍贵手稿呢？回答是很不确定的。因为以被神圣化的非洲口传性的名义，由于缺乏材料而造成的译本的空白（不到1%的文件被翻译成传统阿拉伯语、法语或英语），以及在发掘非洲道德记忆上的矜持，公共权力机关对于挖掘相当于政治黄金时代的手稿犹豫不决。

让我们评估一下：善政协议，关于烟草危害性的文章，药典的概要，等等。关于法律（特别是离婚和离婚者的地位）、神学、语法和数学的作品堆积在通布图私人图书馆或Ahmed Baba高等研究所的灰尘下。考尔杜、巴格达或杰内的学者写的评注仍旧清晰可见。在装有栅栏的架子上，关于犹太人生活和基督教叛徒的法律文件证明了当时繁荣的贸易活动。奴隶贩卖和解放、盐、香料、黄金和羽毛的行情是撒哈拉两岸国家君主书信往来的主要内容。这些文书用黄金装饰。

所有这些让人敬畏、惊叹，以至于研究人员自己被这些触手可及的资料搞糊涂了。里昂高等师范学院阿拉伯语教授和Vecmas计划（关于撒哈拉以南阿拉伯语手稿的开发和校勘本）的倡导者之一Georges Bohas观察到：“我们估计现存手稿达到18万份。25%已清点入册，不到10% 正在进行目录编辑，40%仍藏在木箱子或铁箱子里！”。更不用说埋藏在家里的，人们因为无知或不可告人的利益关系而不愿意放弃的手稿了。

一幅非洲画卷浮出历史表面

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那些在虫子和沙尘侵蚀下得以保存的手稿，对眼睛或灵魂来说，看到它们就如同看到圣餐。它们普遍被书写在东方的纸张（后来是意大利纸）、羊皮、树皮或骆驼的肩胛骨上，在页边或页脚有强调、解释或评注。书籍的最后一页或纸莎草纸卷的最后，抄写人会写上自己的姓名和作品完成日期。翻过一页，人们知道曾发生过一次地震或一场恶性争斗影响了书写。多亏几位独立的当代译者，整个非洲的画卷得以浮出历史表面。在这些文本中没有任何相同性，原因：虽然大部分的手稿是用阿拉伯语写的，但每位抄写人会在共同的书写基础上，用自己的方言写作（塔玛谢客语，豪萨语，普尔语，桑海语，迪乌拉语，索宁克尔语或沃洛夫语），他们的书写基础都受到马格里布体的启发，马格里布体是一种阿拉伯草书体，其书写形式可以节约纸张。

如今，如何想象这项史无前例的开发活动没有当地居民、非洲研究人员和国家公共权力机关的直接参与？ 这是涉及通布图手稿的政治关键，此外，也是非洲书面历史的决定性重建的政治关键。

让•米歇尔•蒂将（Jean Michel Djian），法国记者，巴黎八大客座教授