在二十世纪上半叶，泰国丝绸曾一度陷入困境，五十年代时多亏了美国人吉姆•汤姆森，泰国丝绸才重新迅速发展起来。一位年轻的泰国姑娘，也就是诗丽吉王后，将成为他的盟友。丝绸这古老的艺术，如今将手工业和工业结合在一起，并由一代代人传承下去，为国家的发展做出贡献。

香槟和丝绸：皇家组合

1967年复活节的那个周日，一个定居泰国的美国商人在马来西亚热带丛林中失踪了，而当时的真实情况一直不为世人所知。神秘的失踪引起了亚洲、美洲和其他地区媒体和公众的关注。因为失踪的人绝非泛泛之辈：给他写信只要写上“吉姆•汤姆森，曼谷”，就能在泰国首都三百万居民中找到收信人。

在这次马来西亚致命之旅之前的二十多年里，吉姆•汤姆森完成了其他人一辈子都无法完成的事业。从对丝绸一无所知，到成为专家，他最后在泰国建立起了庞大的丝绸工业。他在曼谷的家收藏了许多当地的艺术珍品，而房子本身也是一个建筑杰作。

他的经历可以写成一本小说，描述其个人成功和成千上万被改变命运的人。因为吉姆•汤姆森现在是一个国际知名、蓬勃发展的泰国企业的名字，其丝绸产品摆满了大都市的绚烂橱窗，装点了全世界无数酒店和饭店。

建筑师吉姆•汤姆森在1945年来到泰国，他是作为美国军队的军官被派遣到这里的。当时的曼谷建筑和汽车都很少，运河起着重要作用。由于受到当地市场和友好居民的吸引，他决定在复员后定居曼谷。

一到泰国，汤姆森就开始收集泰国丝绸。泰国丝绸奇异的颜色组合和不同于更加柔软的日本和中国丝绸的独特织法吸引了他。这种差异是由于蚕的品种不同造成的。

早在13世纪，一位中国使臣就证实了暹罗种桑养蚕的传统，而用溢美之词盛赞了泰国丝绸的却是这位美国建筑师。在他刚定居曼谷的时候，织布工人很少：只有住在Benkrua区的一些穆斯林保留了这个传统。他决定将泰国丝绸商业化，并开始和这些人联系。大部分人都不信任他，但是有一家的一家之主很感兴趣，决定加盟。这就是伟大冒险的开端。

1947年，汤姆森带着一箱丝绸样品飞往纽约。一个时尚出版人非常喜欢这些织品，马上就对汤姆森施以援手。回到泰国后，汤姆森成立了一家公司，他自己拥有大部分股份，并任经理。他的管理方式新颖，优先雇佣女性，并允许她们在家工作，避免影响其家庭生活。他对生产方式进行了巨大改革，用化学颜料代替植物染料的同时尊重丝绸的传统色彩。

五十年代初，汤姆森在曼谷开了一家店，获得了巨大的成功。不久，他接待了诗丽吉王后的访问，诗丽吉一直不惜余力地促进泰国手工业发展，保护文化遗产。诗丽吉成了他最有名、最有影响力的客户。诗丽吉去国外访问的时候，会穿着由传统丝绸制作的服装，这些丝绸引起了法国著名时装设计师皮埃尔•巴尔曼的注意。大西洋彼岸的艾琳•沙拉夫，即沃尔特•朗执导的音乐剧《国王和我》的服装设计师，在一系列电影中首次运用了泰国丝绸，提升了泰国丝绸的威望。定单从四面八方涌来。

七十年代起，位于泰国东北部的呵叻城兴起了丝绸制造业。呵叻城气候炎热，以农业为主，诗丽吉王后在考察了这一贫困地区后，考虑到农民的困难，建议他们重新开始传统的丝绸纺织和染布。1976年，王后成立了SUPPORT基金，旨在发展乡村作坊业，保留传统生产技术。现在有一千多户家庭拥有自己的桑田，在家中养蚕。待23天蚕茧成熟后，卖给吉姆•汤姆森公司。

纺织是丝绸生产中的核心步骤，现在由600名织工完成，他们的纺织技巧代代相传。织物印花将传统和现代结合在一起，既使用木制的镂花模板又使用数字打印机。严格的质量控制和细致的人工加工确保了手工业和工业化的和谐。

美国商人曾经预言：泰国丝绸的伟大冒险之旅将会带来国家的繁荣。如今，吉姆•汤姆森公司90%的股份由泰国人掌控，其中三分之一是第一批Benkrua穆斯林织工的儿子和孙子。


节选自Eric B. Booth五月在教科文组织多元文化节上发表的演讲《吉姆•汤姆森的泰国丝绸公司》。