勒内·马厄1905年生于圣戈当（法国），哲学教师，1936-1939年在伦敦担任文化专员。在摩洛哥任教两年（1940--1942年），在阿尔及尔法国-非洲机构担任领导职务，随后在常驻拉巴特总督办公室任职。1946年，他进入教科文组织担任信息自由流通处负责人。1949年，他被任命为托雷斯·博德办公室主任；1954年，担任助理总干事，后于1955--1958年任教科文组织驻纽约联合国总部代表。1959年晋升为副总干事，1961年任代理总干事，一年后任总干事。他连任了两届总干事，于1975年逝世。