费德里科·马约尔1934年生于巴塞罗那，药剂学博士，塞维罗·奥乔亚分子生物学中心主任（马德里，1973-1978年），历任教育与科学部副国务秘书（1974--1976年）、西班牙议会议员兼任议会教育与科学委员会主席（1977--1978年），并成为西班牙政府首相在这些领域的顾问。1981--1982年，担任教育与科学部长。1987年当选为欧洲议会议员。1978--1981年，任教科文组织副总干事，1983--1984年，担任总干事特别顾问，1987年接任总干事。